ほおずき -UCHUVA-

皆さま、こんにちは。カカオハンターの小方真弓です。じわりと暑さが増してきて、喉を潤す飲み物が冷蔵庫で出番待ちしていると、心なしか安心の季節になって参りました。

コロンビアの首都近郊では、UCHUVA（ウチュバ：ほおずき）の収穫シーズンを迎えております。このUCHUVAは日本でシマホオズキなどと呼ばれるナス科ホオズキ属の食用ホオズキ。コロンビアでは年々栽培が拡大していて、国内で食されるだけで無く、最近はスーパーフードとしてヨーロッパなどにも輸出されている人気の作物です。

私たちのチョコレート工場のあるコロンビア南部・カウカ県でも栽培されていて、小さなスーパーや市場に行くと店番のお姉さんがほおずきの蕚（がく）を剥きながら、つるんとしたその丸いオレンジ色の実をプラスチックのカゴや発泡スチロールのトレーに並べ、ラップで包み店先に並べる様子がよく見られます。ほおずきは朝のフルーツとして頂いたり、サラダにすることがしばしば。酸味がとてもしっかりしていて、時折1粒でも酸っぱいと眉を細めたくなることもあるのですが、慣れてくるとこの酸味が病みつきに。

「そういえば、14年前にマダガスカルに行ったときには現地のマダガスカル語で「POKPOK（ポクポク）」と呼ばれていました。知人がとても美味しいジャムにしていたのを覚えています。私たちの場合は、選別に選別を重ねた乾燥ほおずきをチョコレートでコーティングしました。他にもおいしい食べ方は色々。日本では「ゴールデンベリー」の名で販売されているものもありますので、ご興味ある方は是非お召し上がりになってみて下さいね。

カカオハンター®︎ 小方真弓